自然界中的所有生物都害怕被捕食，因此逃避天敌。然而，母性的勇气甚至可以违抗自然法则。长颈鹿毫无畏惧地冲向五只饥饿的狮子，松鼠拼死与蛇搏斗，唯一的原因就是保护幼小的后代。在海洋中，有母海豚撞死袭击幼崽的鲨鱼的事例。在残酷的野外世界里，母亲们为保护幼崽所进行的搏斗令人震惊且感动。
人类也不例外。一位母亲冒着生命危险，亲自营救了离家出走、决定嫁给极端武装分子的叛逆女儿。女儿进入武装分子的据点后很快后悔，向母亲求助。在连政府都束手无策的情况下，这位母亲毅然展开救援行动，勇气非凡。无论是在事故现场依偎在母亲怀中幸存的婴儿，还是母亲凭借超乎常人的力量救出孩子的故事，母性的坚韧与力量在我们的生活中随处可见，也是每个人都能深切共鸣的事实。
成为母亲后大脑的变化
许多母亲都说，生了孩子后仿佛重生了，自己竟然能做到怀孕前根本不敢想象的事情。那么，母亲身上究竟发生了什么变化呢？
产后不久，母亲们会经历严重的健忘，这是因为大脑在为胎儿提供大量营养的过程中体积有所缩小。但随着时间推移，母亲的大脑会恢复到原来的状态，在重塑过程中，大脑功能得到提升，注意力也更加集中。
神经心理学家克雷格·金斯利的研究表明，妊娠晚期对老鼠大脑的解剖显示，掌管学习和记忆的海马体神经网络发生了复杂的重组。这种重组帮助母鼠更好地养育后代。动物行为学实验也发现，母鼠对食物的反应比未生育的雌鼠快得多，因为母鼠的听觉和嗅觉变得更加灵敏，行动也更加敏捷。
人类母亲也是如此。产后几周可能会感到疲惫无力，但随后感官能力增强，对周围环境的反应也更加敏锐。于是母亲们能敏锐地察觉婴儿的动静，甚至先于他人醒来，或迅速捕捉宝宝细微的变化。除此之外，母亲们还能一边做饭、一边接电话、一边照顾宝宝，轻松胜任三四个角色，成为真正的“女超人”。
经历难以言喻的痛苦产下婴儿后，令人惊讶的是，产妇们会感受到深深的平静感。这归功于催产素激素。催产素不仅能缓解产妇的焦虑，起到镇静作用，还能增强对婴儿的爱意。同时，它抑制应激激素的分泌，提高母亲的社会性和学习能力。
正如开头所述，母亲为了子女即使面对恐惧和危险也能变得勇敢，这被推测与激素的作用有关。尽管仍需更多研究，但已有发现表明，催产素和促乳素这两种激素共同参与了母亲的勇气生成。催产素抑制压力，而促乳素促进乳汁分泌，二者协同减少焦虑和恐惧。参与促乳素研究的德国神经生物学家英加·诺伊曼表示：“促乳素作用于大脑，使母亲变得勇敢。”在乳汁分泌期间，母鼠频繁落入陷阱，也是因为它们为了保护幼崽，冒险进入危险区域。
母性的生物学程序
母性本能是生物体中一种自我牺牲且充满奉献精神的行为。母亲的关爱帮助尚未成熟的幼崽在危险的环境中生存下来。比如，在冬眠期间几乎不进食的月熊，仍然忍饥挨饿地哺乳幼崽，度过严冬。即使露宿街头，也有母狗和母猫成功养育健康幼崽的故事，彰显了母爱的伟大。
特克尔和罗森布拉特的研究为母性行为提供了科学视角。他们在产后48小时内的母鼠体内提取血液，注入处女鼠体内，结果处女鼠表现出母性行为，尽管没有乳汁也会试图哺乳幼崽。这表明，产后母鼠血液中存在诱发母性行为的某种物质。
后来发现该物质即为催产素。催产素不仅诱导产妇分娩、刺激乳汁分泌，使母体适应母亲角色，还促使母亲对新生儿产生爱意，形成依恋关系。
母鼠大脑中多巴胺水平的变化也被观察到。当母鼠与幼崽接触时，多巴胺水平突然上升。多巴胺是产生愉悦和幸福感的激素。部分激活多巴胺分泌的药物属于毒品。美国一研究团队实验发现，尽管一般老鼠对可卡因的依赖超过食物，但初为母鼠的个体会拒绝可卡因，将大部分时间用于照顾幼崽，因为与幼崽的接触带来的愉悦感远胜于可卡因。
相比身体，幼兽的头较大；相比头部，眼睛较大；短小的四肢和圆润的身形，以及笨拙的动作，都是幼兽共有的特征，这些特征让它们显得格外可爱。动物行为学家洛伦茨称这些可爱、激发保护欲的幼兽特征为“婴儿图式baby schema”，它能引发母亲或其他成体的养育行为。
不仅如此，婴儿的本能行为也让母亲忍不住爱护他们。大约出生一个月后，婴儿会对注视自己的人咿呀学语、微笑。研究显示，孩子的笑脸能促使母亲大脑分泌多巴胺，使母亲感到幸福，同时也让母亲对孩子的爱更深。婴儿诸如抓握反射、惊吓时抓抱反射、寻找乳头的转头反射、吮吸反射等本能行为，促进了母婴间的情感纽带。事实上，这些本能行为并非专门针对母亲，但产后的母亲会激发出母性本能，愿意花大量时间陪伴婴儿，渐渐地婴儿的本能行为自然指向母亲，母亲的爱也愈加深厚。从出生六个月起，婴儿也开始对母亲产生依恋。母子间相互深爱，是命中注定、必然的关系。
“女子本弱，为母则刚。”
女人或许比男人柔弱，但一旦成为母亲，她们便为孩子变得无比坚强。这种母性本能是人类生命得以保存和延续的根本力量。从母亲的母亲，到那位母亲的母亲，代代相传的母性本能，其源头究竟始于何处？
- 参考资料
- 《动物的情感》（马克·贝科夫著）
- 《人文主义动物学》（维图斯·B·德勒舍著）
- 《妈妈的大脑》（凯瑟琳·埃利森著）
- Kang Seok-gi，《成为妈妈后大脑变得更聪明》，科学东亚（2012年9月刊）
- Kim Hyeong-geun，《女子本弱，为母则刚》，朝鲜日报（2009年6月4日）
