“叽叽，叽叽。”
许多人大概都有过这样的经历：放学路上在学校门口看见有人卖黄色小鸡，实在无法移开视线，最终带了一只回家。怀着满心期待，精心照顾这只毛茸茸的小黄鸡，但几天后它却渐渐虚弱，最后死去。为什么会这样呢？
小鸡的孵化温度大约为37-38摄氏度，这正是母鸡孵蛋时所提供的温度。而在母鸡怀中孵化出的小鸡体温可达40摄氏度以上。即使孵化完成后，母鸡仍会继续将小鸡抱在怀中加以保温，因为小鸡尚未具备调节体温的能力。正因如此，失去母亲的小鸡往往难以存活。由此可见，母亲对幼崽而言，是关系到生命存亡的重要存在。
印刻：通过母亲识别同类
鸡和鸭的雏鸟孵化后，会立刻跟随母鸟。这是鸟类一种特殊的本能——“印刻现象”，即离巢性1鸟类的幼鸟刚孵出后，会将最先看到的会活动的物体认作母亲，并本能地跟随。这是因为离巢性鸟类通常在地面筑巢，容易受到天敌的威胁，幼鸟便通过跟随母亲来躲避危险。印刻行为使幼鸟和母鸟之间形成紧密的情感纽带，幼鸟也在潜意识中逐渐具备识别同类的能力。
奥地利动物学家洛伦茨因“灰雁之父”的称号而闻名，他是最早通过灰雁发现“印刻现象”的学者。洛伦茨原本打算在灰雁蛋孵化后，将小雁交给成年鹅抚养。在雏鸟刚孵化时观察了几个小时，随后便把它们交给了鹅。但其中一只小灰雁显得格外不安，不断挣扎着想要跟着洛伦茨走。原来，这只小雁在刚孵化后的几小时内，已经将洛伦茨印刻为自己的“母亲”。最终，洛伦茨为这只小灰雁取名为“玛蒂娜”，并继续照料它。玛蒂娜无时无刻不跟随洛伦茨，甚至无法认出其他灰雁，比起同类，它更亲近洛伦茨和其他人类。
刚孵化的鸟类并无辨认同类的本能，它们会将首次见到的移动物体认作母亲。因此，玛蒂娜误将洛伦茨视为母亲，就像童话故事中的“丑小鸭”，无法分辨自己究竟是不是灰雁。自然孵化的雏鸟能够识别真正的母亲，学习同类的生活方式，而人工孵化的雏鸟则无法做到。也就是说，雏鸟是通过母亲来认知自身的存在。
离巢，跟随母亲前往新的栖息地
离巢性鸟类刚孵化出来时，身上已经长有羽毛，能够行走并自行觅食。因此，它们孵化后不久便会离开巢穴，前往食物丰富的栖息地，这一过程称为“离巢”。在这个过程中，雏鸟们会面临诸多困难。
韩国曾有一例被指定为天然纪念物的鸳鸯在一栋9层高的公寓锅炉房产卵并成功离巢。母鸳鸯拔下自己的羽毛筑巢，整整孵蛋一个月。由于鸳鸯通常在树上筑巢，尚不能飞行的雏鸳鸯为了离巢必须从高处跳下。因锅炉房非草丛环境，刚孵出的雏鸳鸯不得不从9层楼高的地方跳到沥青路面上。人们为帮助鸳鸯，在坚硬的地面铺上布料，雏鸳鸯们虽害怕，仍跟随母亲跳下。
在离巢途中，一只幼鸟掉入下水道失踪，最晚孵出的幼雏也未能跟上母亲。9枚蛋中有2枚未能孵化，孵出的7只幼鸟中最终只有5只成功跟随母亲离巢。刚出生便开始离巢的幼鸟在离巢时面临天敌和环境的双重威胁，稍有不慎便会永远与母亲失散。
在人们看来，鸟类的外形非常相似，声音更难分辨。那么，小鸳鸯是如何仅凭声音就认出自己的妈妈的呢？对此，有一个关于亲鸟与幼鸟相互识别的有趣实验。由父母共同分担育雏任务的“阿德利企鹅”被认为能够通过细微的辅助叫声差异实现相互识别。孵化后2到3周，当成年企鹅离开去捕猎，只留下幼企鹅在群体繁殖地时，幼企鹅会肩并肩聚集成群。当播放事先录制的多只企鹅个体声音时，约90%的幼企鹅能认出自己父母的声音，走出群体。这些声音在人类听觉中几乎无法区分，但通过声音分析仪却能区分个体。亲鸟与幼鸟正是通过这种经由印刻形成的微小的声音差异相互认出对方。
亲鸟的细心呵护——育雏
“育雏”是指亲鸟照顾并抚养刚孵化的幼鸟。在育雏期间，有些鸟类会像人类一样背着幼鸟。像小䴙䴘和鸭子等水鸟，在游泳时会将幼鸟背在背上。非洲水雉科的莲鸟，会将幼鸟护在翅膀下加以携带。当母鸟压低身体发出危险信号时，幼鸟会躲进母鸟翅膀下，此时母鸟将翅膀紧贴身体，让幼鸟紧紧依附其上。
鸡也会表现出类似的行为。当遇到陌生环境或天敌出现等危险情况时，母鸡会发出警戒信号将小鸡召集到身边，随后抬起翅膀、鼓起身体，将小鸡藏入怀中，这是保护幼崽的本能行为。
留巢性2鸟类与离巢性鸟类不同，幼鸟孵化时赤裸无羽，眼睛未睁开。这种情况下，亲鸟会在巢中停留更长时间，悉心照料幼鸟。在巢中期间，亲鸟忙碌于为幼鸟觅食。通常被称为肥啾的北长尾山雀，每隔3至5分钟送一次食物，幼鸟在巢内时，亲鸟还会用嘴叼走粪便丢弃在巢外。雄雌合计一天送食近250次，每次带来两三只幼虫。绣眼鸟每天为抚养幼鸟捕获的幼虫数量估计超过500只。
一般的鸟巢顶部是暴露的，遇到下雨时，亲鸟会用全身覆盖住幼鸟，为它们挡雨。不仅如此，它们还拼命保护幼鸟，抵御猛禽或蛇等天敌的攻击，并时刻保持警惕，防止幼鸟从高处坠落。在照顾幼鸟的过程中，亲鸟甚至没有时间梳理羽毛或为自己寻找食物，身体逐渐消瘦、变得憔悴不堪。
当辛苦养育的幼鸟长大准备离巢时，亲鸟会通过振翅示范教它们飞翔，或用食物诱导幼鸟飞出巢穴。这是幼鸟展翅高飞必须经历的过程。幼鸟飞走后，亲鸟仿佛明白什么似的，会长时间在空荡荡的巢穴附近徘徊。
幼鸟能在从破壳到翱翔蓝天的过程中克服重重危险，正是因为亲鸟的无微不至的照料。正如小鸡必须待在母鸡温暖的怀抱里才能存活一样。如今，在森林、河流以及我们身边，新的生命正在诞生和成长。即使在雨中淋湿，亲鸟依然守护幼鸟，鼓励它们完成第一次飞翔，那声音依旧在耳边回响。
“……我多次愿意聚集你的儿女，好像母鸡把小鸡聚集在翅膀底下……” 太23章37节
- 参考资料
- 《鸟类学》（Olin Sewall Pettingill著）
- 《大斑啄木鸟的育儿日记》（Kim Seong-ho著）
- 《与䴓鸟相伴的80天》（Kim Seong-ho著）
- SBS《动物农场》第469集“鸳鸯雏鸟的惊险初飞”（2010年7月11日播出）
