—¿Qué es la vida?
Aunque parezca una pregunta filosófica, esta interrogante está siendo estudiada por muchos científicos ya que todavía no se ha encontrado una respuesta. Es una verdad muy común el hecho de que todos los seres vivos tienen vida. Sin embargo, no es un asunto simple definir la vida en una sola palabra. Muchos estudiosos han tratado de definir la vida, pero no han establecido una teoría perfecta. La definición actual de la vida es la generalización de las características comunes de la vida.
Los seres vivientes tienen las siguientes características: homeostasis, sistema orgánico, crecimiento y desarrollo, reacción a los estímulos, reproducción y metabolismo. Todas estas son características importantes que determinan a los seres vivos, pero una de las bases es el metabolismo.
El metabolismo se refiere a todos los cambios materiales que ocurren dentro de los organismos vivos, incluyendo el catabolismo y el anabolismo. El propósito más importante de esta actividad es obtener la energía necesaria para mantener la vida. Ningún organismo vivo puede vivir sin energía. En otras palabras, la vida no puede ser independiente de la energía. La energía es el elemento esencial que hace vivir a los organismos, y es la fuente de la vida. Entonces, ¿De dónde obtienen energía los organismos vivos?
El órgano considerado como el centro de la vida humana es el corazón. Desde el punto de vista médico, cuando el corazón deja de latir, una persona se considera muerta, sin vida. ¿Cómo puede latir el corazón sin descansar ni un momento durante todo el curso de la vida? ¿Qué es lo que le da vida al corazón?
Esto está estrechamente relacionado con la mitocondria, la fábrica de energía de nuestro cuerpo. La mitocondria es un pequeño organelo en la célula, pero es responsable de la producción de energía a través de la respiración celular1 . Las mitocondrias son mayormente eucariotas2 , y los seres humanos tienen una gran cantidad de mitocondrias que ocupan el 10 % de nuestro peso corporal. Las mitocondrias son enviadas a varias partes de las células para entregar de manera eficiente la energía necesaria. Es por eso que hay más mitocondrias en los órganos que requieren actividades vigorosas y respiración tales como el cerebro, el corazón, el hígado, los músculos, etc.
- La respiración celular es el proceso en que una célula obtiene oxígeno, rompiendo grandes moléculas en otras más pequeñas, liberando energía en el proceso. También se le conoce como respiración interna.
- Eucariota es cualquier organismo cuyas células contienen un núcleo. Las células contienen orgánulos tales como la mitocondria y el retículo endoplasmático.
La mitocondria produce adenosín trifosfato (ATP por sus siglas en inglés) con el oxígeno enviado a través de la respiración. El ATP es como una moneda de energía. Cada ATP tiene tres grupos de fosfato. Cuando cada grupo de fosfato disminuye, se produce cierta cantidad de energía, la cual utilizan las células. En otras palabras, nuestro cuerpo recibe energía para mantener la vida usando el ATP producido en la mitocondria. Casi todos los órganos dependen de la energía creada en la mitocondria. Así que diferentes tipos de enfermedades pueden ser causadas por el deterioro mitocondrial o la disfunción mitocondrial. Es por ello que el campo biológico y el campo médico han estado muy activos recientemente, investigando la causa fundamental del envejecimiento y las enfermedades a partir de la mitocondria, y cómo mantener la mitocondria saludable por mucho tiempo.
Vemos cómo las mitocondrias son esenciales para la vida. Lo interesante es que todas las mitocondrias de nuestras células son derivadas de nuestras madres; es la herencia materna. Contrasta con la herencia paterna, que es recibir el cromosoma Y del padre.
Los genes de la mitocondria existen independientemente a diferencia de muchos otros genes celulares. La mayoría de genes en las células se condensan en un espacio llamado núcleo celular, pero los genes de la mitocondria están en espacios independientes dentro de las mitocondrias, no en el núcleo celular. Como se mencionó anteriormente, existen mitocondrias en la mayoría de las células, así que cuando las células se dividen, el núcleo celular no es el único elemento que se divide, sino que también lo hace la mitocondria para entrar en cada célula.
No hay excepción cuando el esperma y el óvulo, que son las células germinales, se dividen. Tanto el esperma, que es del padre, y el óvulo, que es de la madre, tienen mitocondrias. No obstante, cuando el esperma fertiliza al óvulo, las mitocondrias de los espermatozoides no pueden entrar en el óvulo ya que su cola es cortada. Es porque la mayoría de las mitocondrias del espermatozoide está en la cola del mismo. Aunque algunos de ellos entren en el óvulo, son destruidos por este. Como resultado, el ADN en el núcleo del embrión es la mitad del padre y la otra mitad de la madre, pero el ADN mitocondrial es totalmente del óvulo, es decir, de la madre.
Esta herencia materna de las mitocondrias es útil en el campo de la biotecnología. Solo hay un núcleo en cada célula, pero en cuanto al ADN mitocondrial, los mismos genes son tantos como el número de mitocondrias. En otras palabras, en una célula hay miles del mismo ADN mitocondrial, y estos ADN son más propensos a permanecer sin ser dañados por mucho tiempo, ya que son muy pequeños. Por eso, cuando es difícil analizar el ADN nuclear como en el caso de los huesos viejos, se realiza una prueba de identificación mediante el ADN mitocondrial. Dado que la mitocondria se hereda solo a través de las madres, es mayormente utilizada para identificar la línea materna. De hecho, se utilizó una prueba de ADN mitocondrial para identificar los cuerpos de las personas que murieron en los ataques del 11 de septiembre en los Estados Unidos.
La fuente de poder de un óvulo fertilizado, que es el punto de partida de la vida, para que florezca y forme las manos y los pies de un bebé, es la mitocondria dejada por la madre. Incluso el amor de la madre es implantado en cada parte de nuestro cuerpo y produce la energía de vida.
Sin embargo, el origen y la razón exactos de por qué las mitocondrias sean heredadas solo a través de las madres, todavía no se han identificado. Incluso hoy, estamos respirando y viviendo a través de las mitocondrias, la herencia de la energía de vida que solo podemos recibir de nuestras madres.
- Fuentes
- Departamento Editorial Newton, Mitochondria, the Most Important Organ in Cells, Are the Main Current Interest, Newton, diciembre de 2012
- Masato Hiki, Mitochondria Perennial Youth Method (ミトコンドリア不老術, en japonés), Genthosa Media Consulting, 2009
