Bolest je smyslová část, kterou nelze měřit kvantitativně. Protože bolest je osobní zkušenost, je nemožné, abychom přesně věděli, jaká je bolest někoho jiného, ale pokud seřadíme závažnost různých typů bolesti, pořadí by bylo následující: Bolest z popálení (bolest způsobená ohněm) je nejbolestivější, následuje amputace rukou a nohou a poté bolest způsobená porodem. Vzhledem k tomu, že bolest z popálení a amputace nejsou něčím, co zažije mnoho lidí, je porod pravděpodobně nejhorší bolestí, jakou může člověk přirozeně zažít.
Ale bolest při porodu není jedinou útrapou, kterou matka před setkáním se svým dítětem prožívá. Její bolest začíná v době, kdy je oplodněné vajíčko implantováno do stěny její dělohy. Implantace je velmi raná fáze těhotenství, ve které se embryo, vzniklé spojením spermie a vajíčka, uchytí na stěně dělohy a přijímá kyslík a živiny od matky. Od té chvíle je tělo matky vystaveno extrémnímu napětí a všechny tělesné funkce se točí kolem plodu.
Imunitní systém funguje jako armáda, která chrání naše tělo před vnějším prostředím. Když do těla vstoupí cizí látka a přichytí se k buňce, buňka vylučuje látku, která způsobuje zánět. Tato látka funguje jako alarm. Imunitní buňky, které uslyší alarm, zaútočí na cizí látku. Zánět a horečka jsou také způsobeny dobrým fungováním imunitního systému. Imunitní funkce jsou důvodem, proč zdraví lidé dokáží předcházet infekcím způsobenými bakteriemi a viry.
Avšak z pohledu tohoto imunitního systému může být plod v těle matky považován za cizí těleso s jinými geny než matka. Imunitní systém matky však na plod neútočí. Tým výzkumníků na Lékařské fakultě NYU v USA zjistil, že buňky deciduy (děložní sliznice během těhotenství) neprodukují obvyklé chemické signály, které by vyvolaly zánět v místě, kde se embryo implantuje. Bližší zkoumání těchto deciduálních buněk odhalilo změny ve struktuře DNA a v následném genovém projevu, což vedlo k umlčení těchto genů. Nástup těhotenství vypne imunitní systém matky uvnitř dělohy.
Imunitní systém matky je silně oslaben, aby mohl přijmout cizí těleso, tedy plod, a dokonce ztrácí část své schopnosti bojovat proti jiným cizím látkám. Těhotné ženy proto mají oslabený imunitní systém a jsou náchylnější k nemocem. Přesto nemůže jednoduše užívat léky, protože některé léky mohou způsobit vážné vrozené vady. Matka podstupuje obrovská rizika kvůli svému plodu.
Nejvýraznější změnou během těhotenství jsou hormonální změny. Pro udržení těhotenství se hladiny estrogenu a progesteronu, ženských hormonů, udržují na velmi vysoké úrovni. Zároveň se zvětšuje hypofýza, která řídí hormony, a štítná žláza se zvětšuje až o 30 %. V pozdním stádiu těhotenství se může kvůli hormonální nerovnováze objevit svědění a červené skvrny po celém těle a mohou se vyskytnout také další kožní problémy, jako je akné. Po porodu množství vylučovaných ženských hormonů rapidně klesá, což může ovlivnit emoce matky a vést k poporodní depresi.
Hormon HCG1 produkovaný v placentě během těhotenství je hlavním hormonem způsobujícím ranní nevolnost. Ženy v raných fázích těhotenství pociťují ztrátu chuti k jídlu v důsledku ranních nevolností a v závažných případech jim to narušuje každodenní život. Vynechávání jídel, nedostatek vody a poruchy gastrointestinální motility spojené se zvýšeným vylučováním estrogenu způsobují, že nastávající matky jsou náchylné k zácpě a onemocněním konečníku.
Existuje staré přísloví, že když se vám narodí děti, rozšíří se vám kosti, což není úplně nepodložené. Během těhotenství se zvyšuje hladina hormonu relaxin, který uvolňuje klouby a vazy v těle, více než 10krát oproti obvyklému stavu. Relaxin, vylučovaný placentou během těhotenství, pomáhá uvolnit klouby stydké kosti a usnadnit porod. Problém je ale v tom, že relaxin působí na všechny vazy v těle. Po porodu se hladina relaxinu rychle snižuje, ale protože klouby v celém těle jsou již uvolněné, i malý náraz může způsobit bolest a zlomeniny. Klouby, které byly nataženy v důsledku hormonálních vlivů, se obvykle vrátí do normálního stavu až po třech měsících po porodu. To může způsobit bolesti zad nebo problémy s klouby.
Nejdramatičtější změny, i když neviditelné, se odehrávají v srdci. Krevní objem těla těhotné ženy se během těhotenství zvyšuje o 40 až 45 %. Zejména vysoký nárůst plazmy způsobuje zředění červených krvinek, které přenášejí kyslík, což způsobuje příznaky anémie. S rostoucím průtokem krve se zvyšuje srdeční frekvence a srdce se zvětšuje. Tento zvýšený objem krve během těhotenství se během dvou týdnů po porodu sníží o více než 30 %. Srdce může být také přetíženo, protože prochází rychlou změnou v krátké době.
Je normální přibrat během těhotenství 10 až 15 kg. Matka se však cítí mnohem těžší, protože musí nést i sílu gravitace. Aby matka unesla váhu plodu, má tendenci zaklánět hlavu dozadu a ohýbat páteř. Náhlý nárůst hmotnosti a napětí v zádech způsobují, že matka stojí s vystrčeným břichem a zakloněnými zády. Proto většina těhotných žen trpí bolestmi zad nebo lordózou (nadměrným zakřivením páteře). Jak roste plod a tíha tlačí na pánevní oblast, způsobuje to její vychýlení a pánevní bolest ztěžuje chůzi. Protože váha zatěžuje také záda, asi 70 % těhotných žen zažívá bolesti zad nebo tlak v pánevní oblasti. U přibližně 20 % žen může bolest přetrvávat až tři roky po porodu.
Změny držení těla, nesení velké váhy a uvolnění vazů způsobené hormony zatěžují páteř, což vede k necitlivosti a mravenčení v rukou, chodidlech, pažích a nohou. Jak se zakřivení páteře stává závažnějším než dříve, nervy, které vycházejí z páteře a spojují se s chodidly a nohama, jsou dlouhodobě natahovány, což způsobuje necitlivost v chodidlech, a jak svaly procházející vazy otékají a tloustnou, vyvíjejí tlak na nervy v dlaních, což způsobuje necitlivost v rukou. Křeče v nohou jsou také běžné, protože nervy, které procházejí pánví, jsou stlačovány hormonálně roztaženou pánví.
Jak těhotenství postupuje do druhé poloviny, matka začíná pociťovat tlak na hrudi a dušnost. Trávení je také špatné, hromadí se trávicí šťávy a i ulehnutí si ke spánku nebo dýchání je obtížné. Je to proto, že s růstem plodu vzniká tlak na vnitřní orgány. To také způsobí, že žaludek, játra, plíce a srdce jsou tlačeny nahoru z jejich původní polohy. Močový měchýř je stlačen dolů, takže je třeba častěji chodit na toaletu, a žaludek je stlačen, takže je třeba jíst častěji v malých množstvích. Děloha, která měla před otěhotněním velikost vajíčka, se v pozdějších fázích těhotenství zvětší až 500krát.
Tělo matky prochází tak velkými změnami a přesto je ochotné snášet bolest pro zrození nového života. Ještě úžasnější je, že tato bolest matky vede ke zrodu života. Hormon oxytocin způsobuje stahy dělohy v rámci přípravy na porod dítěte. Vylučování oxytocinu způsobuje bolestivé děložní kontrakce, které v pozitivní zpětné vazbě2 stimulují další sekreci oxytocinu. Nakonec bolest matky umožňuje dítěti přijít na svět.
Od začátku těhotenství až do porodu všechny tělesné systémy matky pracují pro dítě, ne pro ni samotnou. Tento typ oddanosti stále nelze skutečně vyjádřit ani plně pochopit běžnými způsoby vyjadřování. Odevzdávají plodu všechny živiny a snášejí nepohodlí a bolest. Po devíti měsících těhotenství porodí dítě v porodních bolestech. Jakou prozřetelnost odhaluje tato extrémní láska naprogramovaná do každé matky? I dnes se život rodí skrze matčinu bolest.
